Khi Apple phát hành bản cập nhật năm 2013 cho bộ định tuyến Wi-Fi AirPort Extreme và Time Capsule vào tháng 6, công ty đã thêm hỗ trợ cho chuẩn không dây mới nhất và nhanh nhất, 802.11ac. Cái nhìn đầu tiên của chúng tôi về AirPort Extreme 802.11ac cho thấy hiệu năng rất hứa hẹn, với tốc độ gần 550 megabit / giây trong một số trường hợp, kết quả nhanh hơn gần năm lần so với tiêu chuẩn 802.11n trước đó.
Nhưng Apple không phải là người đầu tiên của trò chơi Wi-Fi thế hệ tiếp theo. Mặc dù 802.11ac sẽ không được hoàn thiện theo tiêu chuẩn IEEE cho đến năm 2014, các công ty mạng đã sản xuất các thiết bị theo thông số kỹ thuật dự thảo trong gần 18 tháng. Tò mò muốn xem những nỗ lực của Apple so với các đối thủ như thế nào, chúng tôi đã tìm cách thu thập một loạt các bộ định tuyến 802.11ac để thử nghiệm.
Các ứng cử viên
Cạnh tranh trong tiêu chuẩn của chúng tôi là bốn sản phẩm: AirPort Extreme 2013 của Apple, Netgear R6300 (còn gọi là AC1750), Linksys EA6500 và Belkin AC1200. Lưu ý rằng mặc dù Belkin đã phát hành AC1800, khi các bộ định tuyến được gửi cho chúng tôi, AC1200 là sản phẩm trị giá khoảng 200 đô la từ công ty. Chúng tôi đã tìm cách so sánh tất cả các sản phẩm với giá bán lẻ ở mức xấp xỉ 200 đô la, tương đương với mức giá 199 đô la của Apple cho AirPort Extreme. Giá đường cho tất cả các sản phẩm, tất nhiên, sẽ khác nhau.
Bộ định tuyến 802.11ac (từ trái sang): Apple AirPort Extreme, Belkin AC1200, Netgear R6300 và Linksys EA6500
Bên cạnh các bộ định tuyến, phần cứng thử nghiệm của chúng tôi bao gồm MacBook Air 13 inch 2013 (sản phẩm hiện tại duy nhất của Apple có hỗ trợ 802.11ac tích hợp) và iMac 27 inch 2011 được nối trực tiếp với từng bộ định tuyến thông qua cáp Ethernet loại 6 Gigabit. Mặc dù chúng tôi muốn thực hiện nhiều thử nghiệm khác nhau như chuyển tập tin, nhưng hiện tại có một lỗi trong OS X làm hạn chế tốc độ truyền tệp trên các kết nối 802.11ac 5GHz, khiến kết quả của các thử nghiệm đó trở nên vô nghĩa. Chúng tôi dự đoán rằng Apple sẽ sớm khắc phục lỗi này thông qua bản cập nhật cho OS X Mountain Lion và chắc chắn bằng việc phát hành OS X Mavericks vào mùa thu này.
Quá trình
Do đó, chúng tôi đã thực hiện kiểm tra băng thông thẳng bằng cách sử dụng JPerf, khung GUI cho tiện ích kiểm tra và giám sát mạng Iperf tuyệt vời. IMac được cấu hình là máy chủ và MacBook Air là máy khách. Các kết nối TCP trong vòng 30 giây sau đó được đo bằng megabits mỗi giây giữa các máy tính (xin lưu ý sự khác biệt giữa các bit mega và mega byte ; 8 megabit bằng 1 megabyte). Do sự thay đổi không thể tránh khỏi trong kết nối giữa các thiết bị, các bài kiểm tra đã được chạy 10 lần cho mỗi giao thức với mỗi bộ định tuyến tại mỗi vị trí. Kết quả sau đó được tính trung bình để cung cấp một cái nhìn dài hạn tốt về hiệu suất.
Chúng tôi quan tâm đến hai lĩnh vực chính với các thử nghiệm này: hiệu suất 5 GHz 802.11ac và hiệu suất 2, 4 GHz 802.11n. 802.11ac có thể nhanh hơn đáng kể so với người tiền nhiệm của nó, nhưng nó bị kẹt ở tần số 5GHz cao hơn, không có dải tần 2, 4 GHz đông đúc hơn. Do đó, đối với các tình huống trong đó một bộ định tuyến phải định hướng khoảng cách về cường độ tín hiệu, chúng tôi đang tìm kiếm phạm vi tốt hơn, thậm chí với chi phí tốc độ so với 802.11ac.
Chúng tôi đã kiểm tra từng bộ định tuyến một cách độc lập, với tất cả các thiết bị không dây khác bị vô hiệu hóa trong các thử nghiệm và đo băng thông từ năm vị trí. Đây là năm địa điểm giống nhau từ cái nhìn ban đầu của chúng tôi về AirPort Extreme và chúng tôi sẽ lặp lại mô tả của họ ở đây cho những người bỏ lỡ bài viết đầu tiên:
Vị trí 1: Cùng phòng với các bộ định tuyến, trên một chiếc bàn gỗ cách đó khoảng mười feet.
Vị trí 2: Một tầng bên dưới các bộ định tuyến, trong một căn phòng ngay bên dưới. Khoảng 15 feet từ các bộ định tuyến thông qua một sàn gỗ.
Vị trí 3: Cùng tầng với các bộ định tuyến, trong một phòng ở phía đối diện của tòa nhà; cách khoảng 45 feet qua hai bức tường.
Vị trí 4: Một tầng phía trên các bộ định tuyến, trong một phòng ở phía đối diện của tòa nhà; cách khoảng 50 feet qua ba bức tường và sàn gỗ.
Vị trí 5: Bên ngoài tòa nhà (cùng tầng với các bộ định tuyến), xuống phố khoảng nửa khối. Lưu ý rằng 802.11ac, bị kẹt trong phạm vi ngắn hơn được cung cấp bởi 5GHz, không thể kết nối tại vị trí này, vì vậy thử nghiệm chỉ so sánh hiệu suất 2, 4 GHz 802.11n.
Tôi cảm thấy cần thiết
Nếu không có thêm rắc rối, kết quả:
Đầu tiên là tốc độ 802.11ac. Theo tiết lộ từ cái nhìn ban đầu của chúng tôi về AirPort Extreme, bộ định tuyến của Apple đã đạt được thông lượng tổng thể nhanh nhất với tốc độ 547Mb / giây trong khi ở cùng phòng với MacBook Air. Belkin và Linksys chiếm vị trí thứ hai và thứ ba hẹp, trong khi Netgear tụt lại phía sau đáng kể. Chúng tôi đã rất ngạc nhiên với kết quả này và chúng tôi đảm bảo rằng bộ định tuyến được cấu hình để có hiệu suất tối đa, nhưng tốc độ chậm hơn vẫn tồn tại trong suốt 10 lần lặp.
Khi chúng ta càng rời xa các bộ định tuyến, khoảng cách hiệu suất sẽ thu hẹp, ngoại trừ vị trí 3, nơi Netgear xoay các bảng và vượt trội so với đối thủ khoảng 30%. Nhìn chung, AirPort Extreme là trình diễn 802.11ac tốt nhất từ gần như tất cả các vị trí, với Linksys ở vị trí thứ hai gần.
Khi chúng tôi chuyển sang 802.11n, hiệu suất lan truyền hẹp hơn nhiều, mặc dù có một số kết quả rõ ràng đáng chú ý. Một lần nữa, AirPort Extreme dẫn đầu ở gần như tất cả các vị trí về hiệu suất, bao gồm cả vị trí 5, khó khăn, nơi các bộ định tuyến Belkin và Netgear gặp khó khăn ở tốc độ thấp. Linksys, chiếm vị trí thứ hai về hiệu suất 802.11ac, cũng hoạt động tốt với 802.11n.
Mặc dù Netgear giữ riêng ở các vị trí 1 đến 4, nhưng hiệu năng yếu ở vị trí 5 khiến nó trở thành lựa chọn kém cho những ai cần hỗ trợ tín hiệu Wi-Fi tầm xa. Cuối cùng, Belkin, trong khi đăng các số có thể chấp nhận được tại các vị trí 1 và 2, thực sự kém hiệu quả trong suốt phần còn lại của thử nghiệm.
Ở đây đang nóng
Ngoài hiệu suất thuần túy, chúng tôi cũng muốn có một cái nhìn mới mẻ về nhiệt. Nhiều chủ sở hữu bộ định tuyến đã trải qua sự đau đớn của bộ định tuyến quá nóng và các thế hệ thiết bị vuông ngắn trước đây của Apple nổi tiếng là đạt đến nhiệt độ cao khó chịu.
Apple đã tìm cách khắc phục điều này bằng việc bổ sung quạt và nhiều vị trí hút và thông gió. Các bộ định tuyến khác trong băng ghế thử nghiệm của chúng tôi dựa vào làm mát thụ động truyền thống, vì vậy chúng tôi muốn so sánh hiệu quả của các phương pháp khác nhau này cho thế hệ sản phẩm mạng mới này.
Đầu tiên, hãy nhìn vào tiếng ồn. Chúng tôi đã thấy các bình luận ở đây và các nơi khác chỉ ra rằng một số chủ sở hữu AirPort Extreme tìm thấy bộ định tuyến mới to, có lẽ là từ quạt. Chúng tôi nghĩ rằng những kinh nghiệm này có thể là do bộ định tuyến bị lỗi. Chúng tôi đã thấy hai bộ định tuyến AirPort Extreme 802.11ac trong văn phòng của chúng tôi (cái đầu tiên bị lỗi, nhưng vì lý do không liên quan đến quạt), và không ồn ào, hoặc thậm chí có thể nghe thấy trong bất kỳ điều kiện hợp lý nào. Nếu chúng ta đặt bộ định tuyến trong một căn phòng yên tĩnh, đặt tai của chúng ta xuống phía dưới và lắng nghe cẩn thận, chúng ta có thể nghe thấy tiếng ngân nga rất nhỏ từ quạt. Ở bất kỳ khoảng cách hợp lý nào, kể cả đặt thiết bị ngay trên bàn của bạn, bạn sẽ không nghe thấy thiết bị đó miễn là nó hoạt động bình thường.
Và đó là tin tốt, bởi vì việc bổ sung quạt tạo ra sự khác biệt đáng kể về nhiệt độ. AirPort Extreme thế hệ trước của chúng tôi đạt nhiệt độ bề mặt từ 115 đến 125 độ F; AirPort Extreme mới không vượt quá 90 độ và dành thời gian nhàn rỗi vào giữa những năm 70.
Ngoài AirPort Extreme, chúng tôi đặt các bộ định tuyến khác dưới tải (nghĩa là một số lần chuyển không dây và có dây được duy trì đồng thời trong 15 phút) và đo nhiệt độ bề mặt. Ngay cả khi làm mát thụ động, các bộ định tuyến này vẫn duy trì nhiệt độ cao hơn, nhưng chấp nhận được. Belkin đạt đỉnh với nhiệt độ bề mặt chỉ hơn 103 độ F, và Netgear và Linksys ở ngay phía sau với 101, 8 và 100, 6, tương ứng.
Cần lưu ý rằng tất cả các bộ định tuyến được đặt trong quá trình thử nghiệm trên giá sách mở với quyền truy cập vào nhiều không khí lưu thông tự nhiên. Nếu bạn nhồi nhét bộ định tuyến vào một tủ kín chứa đầy các thiết bị sinh nhiệt khác, rõ ràng nhiệt độ hoạt động của bạn sẽ cao hơn đáng kể.
Các yếu tố khác
Tất nhiên hiệu suất không phải là yếu tố duy nhất để xem xét khi so sánh các bộ định tuyến. Các yếu tố khác như dễ thiết lập và cấu hình, khả năng mở rộng và chia sẻ tùy chọn và các tính năng độc đáo cũng đóng một vai trò.
Về mặt thiết lập, chúng tôi vẫn thấy phần mềm AirPort Utility của Apple là dễ sử dụng nhất. Phần mềm miễn phí được bao gồm trên mọi máy Mac và có sẵn để tải xuống cho Windows. Ngoài ra còn có một ứng dụng iOS cho phép bạn thiết lập và định cấu hình bộ định tuyến mới mà không cần máy tính.
Tiện ích AirPort của Apple cung cấp một cách đơn giản và dễ dàng để quản lý bộ định tuyến AirPort, miễn là bạn đang chạy một hệ điều hành hoặc nền tảng di động được hỗ trợ.
Nhưng cách tiếp cận của Apple là, không ngạc nhiên, hạn chế. Các bộ định tuyến khác từ lâu đã sử dụng thiết lập dựa trên web thông qua các trang cục bộ được lưu trữ trên chính các bộ định tuyến. Điều này cho phép mọi thiết bị có trình duyệt truy cập các cài đặt cấu hình của bộ định tuyến, bao gồm các nền tảng như Linux và Chrome, nơi đơn giản là Tiện ích AirPort của Apple không có sẵn. Theo truyền thống, các trang cấu hình dựa trên web này phức tạp hơn một chút để hiểu và điều hướng, đặc biệt đối với người dùng không có kinh nghiệm kết nối mạng, nhưng các nhà sản xuất cũng đã đạt được tiến bộ đáng kể với UI và thêm các tính năng tự động hóa để dễ sử dụng.
Các trang thiết lập bộ định tuyến đã có những cải tiến lớn trong giao diện người dùng và dễ sử dụng.
Nhiều bộ định tuyến hiện cũng xuất xưởng với các mạng không dây được cấu hình sẵn với mật khẩu duy nhất. Các bộ định tuyến Belkin và Netgear đều bao gồm thẻ hoặc nhãn dán với các thông tin đăng nhập duy nhất này. Mặc dù luôn luôn là một ý tưởng tốt để thiết lập mạng riêng và mật khẩu an toàn của bạn, người dùng mới có thể bắt đầu sử dụng một số bộ định tuyến ngay lập tức với bảo mật tương đối.
Một yếu tố khác biệt cho các bộ định tuyến này là cách bố trí cổng. Các bộ định tuyến Belkin, Netgear và Linksys đều có bốn cổng Ethernet LAN gigabit được kết nối cứng (không bao gồm cổng WAN để kết nối với modem băng thông rộng, nghĩa là tổng cộng năm cổng), trong khi AirPort Extreme của Apple bị giới hạn ở ba cổng LAN. Việc thêm các cổng bổ sung có thể được thực hiện dễ dàng bằng một bộ chuyển đổi mạng đơn giản, nhưng việc mua và tạo chỗ cho một bộ chuyển đổi có thể là một khoảnh khắc gây khó chịu cho chủ sở hữu AirPort Extreme mới có thêm một đường Ethernet mà họ cần kết nối.
Bố cục cổng bộ định tuyến 802.11ac (từ trái sang): Apple AirPort Extreme, Belkin AC1200, Netgear R6300 và Linksys EA6500
Tất cả các bộ định tuyến cũng bao gồm các cổng USB để kết nối các thiết bị dùng chung như ổ cứng và máy in. Mỗi bộ định tuyến Belkin và Linksys đều có hai cổng USB, trong khi bộ định tuyến Netgear và Apple chỉ có một cổng duy nhất. Tất cả các cổng trên tất cả các bộ định tuyến không may bị giới hạn ở USB 2.0. Mặc dù các tiêu chuẩn Wi-Fi trước đây như 802.11n đủ chậm để tạo kết nối USB 2.0 đủ cho các ổ cứng chung, tốc độ mới cho 802.11ac đang đẩy và đôi khi vượt quá giới hạn băng thông của USB 2.0. Các thiết bị như máy in được kết nối sẽ không nhận thấy sự khác biệt, nhưng thật tuyệt khi thấy hỗ trợ USB 3.0 trong các phiên bản trong tương lai để việc chuyển sang ổ cứng USB 3.0 nhanh sẽ không bị giới hạn bởi dây tại bộ định tuyến.
Đây không phải là đánh giá chuyên sâu về từng bộ định tuyến và do đó, có nhiều tính năng hơn từ mỗi sản phẩm mà chúng tôi đã từ chối chi tiết vì mục đích tập trung. Tóm lại, các tính năng này bao gồm các tính năng như ưu tiên lưu lượng truy cập nội bộ (ví dụ: bạn có thể định cấu hình thiết bị Netflix của TV để luôn ưu tiên trên mạng nội bộ của mình), hỗ trợ DLNA cho các thiết bị đính kèm và khả năng làm cho máy in đính kèm tương thích với AirPrint. Bạn có thể kiểm tra trang thông số kỹ thuật của từng sản phẩm để biết danh sách đầy đủ các tính năng.
Điểm mấu chốt
Điều đó nói rằng, chúng tôi đã tìm kiếm chủ yếu để kiểm tra hiệu suất và có được ý tưởng về cách mỗi bộ định tuyến sẽ thay đổi quy trình làm việc không dây của chúng tôi. 802.11ac vẫn còn ở giai đoạn sơ khai và các thiết bị hỗ trợ nó, trong khi tăng trưởng về số lượng, vẫn còn tương đối hiếm. Nhưng sự tăng trưởng không thể tránh khỏi của thị trường 802.11ac, cộng với hiệu suất ấn tượng của các bộ định tuyến này với 802.11n, khiến chúng trở thành đối thủ mạnh cho những ai muốn nâng cấp.
Nhìn chung, chúng tôi tuyên bố AirPort Extreme của Apple là sự lựa chọn tốt nhất cho chủ sở hữu Mac và iDevice. Sự dễ dàng thiết lập với tiện ích AirPort, hoạt động mát mẻ và yên tĩnh, và hiệu suất hàng đầu làm cho nó trở thành một lựa chọn dễ dàng. Nếu bạn đang tìm kiếm thứ gì đó không xuất hiện từ phòng thí nghiệm của Cupertino, Linksys EA6500 cũng là một lựa chọn tuyệt vời. Thiết lập dựa trên web truyền thống của nó, nhiệt độ hoạt động tương đối mát mẻ, tốc độ và phạm vi ấn tượng sẽ đảm bảo rằng người dùng của bất kỳ hệ điều hành hoặc thiết bị nào cũng có thể dễ dàng thiết lập với mạng không dây. Thêm vào đó, cổng USB thứ hai và cổng LAN gigabit bổ sung cho phép nó linh hoạt hơn cả AirPort Extreme.
Nhưng đây chỉ là những khuyến nghị của chúng tôi dựa trên thử nghiệm cụ thể của chúng tôi. Người ta biết rằng mạng không dây là cực kỳ khó để đánh giá dứt khoát theo bất kỳ cách phổ quát hay chung chung nào. Nhiều yếu tố như sự hiện diện của các mạng khác, vị trí của bộ định tuyến, hoạt động của các thiết bị khác như thiết bị và điện thoại không dây và vật liệu của tòa nhà nơi đặt bộ định tuyến đều có thể thay đổi đáng kể hiệu suất và phạm vi của bộ định tuyến.
Lời khuyên của chúng tôi là mua một bộ định tuyến từ một nhà bán lẻ chấp nhận trả lại. Đó là cách duy nhất mà bạn có thể đánh giá hiệu suất của bộ định tuyến trong môi trường duy nhất của bạn. Điều đó nói rằng, bắt đầu bằng cách thử AirPort Extreme hoặc Linksys EA6500 là một cách tốt để đi.
Tất cả các bộ định tuyến được thử nghiệm ở đây hiện có sẵn với giá hiện tại kể từ ngày xuất bản bài viết này: 2013 Apple AirPort Extreme (199 đô la), Linksys EA6500 (195 đô la), Netgear R6300 (192 đô la) và Belkin AC1200 (130 đô la). Nếu bạn bỏ qua phần đầu tiên của bài viết mô tả sự khác biệt về giá của Belkin với các đối thủ cạnh tranh, chúng tôi sẽ nhắc lại rằng khi chúng tôi yêu cầu các sản phẩm cho bài viết này, AC1200 có giá bán lẻ là 199 đô la. Belkin sau đó đã phát hành AC1800 và giảm giá của AC1200. Chúng tôi sẽ cập nhật bài viết này nếu chúng tôi nhận được AC1800 để thử nghiệm.
Chúng tôi sẽ quay lại để kiểm tra các bộ định tuyến này hơn nữa khi chúng tôi có thêm phần cứng 802.11ac và một khi Apple sửa lỗi chuyển tệp AFP trong OS X. Chúng tôi cũng sẽ tiếp tục săn lùng các nhà sản xuất không đại diện ở đây để gửi cho chúng tôi sản phẩm của họ để thử nghiệm. Cho đến lúc đó, hãy cho chúng tôi biết nếu bạn có bất kỳ câu hỏi nào về các bộ định tuyến bằng cách sử dụng các nhận xét, bên dưới hoặc liên hệ với chúng tôi qua email hoặc Twitter.
