Chuẩn mạng Wi-Fi 802.11ac mới đã có sẵn cho người tiêu dùng trong vài năm, nhưng chỉ gần đây, Apple mới bổ sung tính năng này cho dòng máy Mac di động và máy tính để bàn. Được giới thiệu với MacBook Air 2013 tại WWDC năm ngoái - và sau đó được tung ra cho MacBook Pro năm 2013, iMac và Mac Pro - 802.11ac cung cấp băng thông và độ bền mạng nhanh hơn nhiều so với chuẩn 802.11n cũ.
Mặc dù chủ sở hữu máy Mac mới với bộ định tuyến 802.11ac tiên quyết có thể tận hưởng tất cả các lợi ích của 802.11ac, nhưng hàng triệu chủ sở hữu máy Mac với các mẫu trước 2013 đã bị bỏ rơi trong giá lạnh. Rất may, BearExtender Turbo mới có mặt để cung cấp cho ít nhất một số chủ sở hữu này một giải pháp mới và lời hứa về tốc độ 802.11ac gần như bản địa. Công ty đã cho chúng tôi mượn một đơn vị để xem xét và chúng tôi đã dành vài tuần qua để đưa nó vào quy trình thử nghiệm của chúng tôi. Đọc về ấn tượng, điểm chuẩn và hình ảnh của chúng tôi.
Tổng quan
BearExtender Turbo là một thiết bị USB trị giá $ 80 có chứa chip và ăng-ten 802.11ac bên ngoài. Với khả năng nâng cấp thẻ Wi-Fi nội bộ của máy Mac thành một điều không thể thực tế, mục tiêu của BearExtender Turbo là mang lại khả năng 802.11ac tương tự cho máy Mac cũ hơn thông qua USB.
Thiết bị này rất nhỏ, với một dấu chân chỉ dài hơn một thẻ tín dụng có kích thước tiêu chuẩn. Các phép đo chính thức được đưa ra bởi danh sách BearExtender rộng 3, 5 inch, sâu 2, 2 inch, cao 0, 4 inch (không bao gồm ăng-ten).
Đế được làm từ nhựa trắng, một thiết kế có thể pha trộn tuyệt vời với các sản phẩm của Apple từ năm 2004, nhưng đã va chạm một chút trong thế giới thiết bị nhôm và kính ngày nay. Hai ăng ten có thể điều chỉnh và có thể tháo rời, đùn ra từ phía trên bên phải.
Một cổng USB 3.0 duy nhất có thể truy cập được ở phía bên trái và người dùng sẽ tìm thấy cáp USB 3.0 2 chân trong hộp, cùng với đĩa CD chứa phần mềm cần thiết và hướng dẫn cài đặt.
BearExtender Turbo không phải là sự thay thế hoàn hảo cho 802.11ac bản địa, nhưng nó có thể mang đến một cải tiến lớn so với 802.11n
Nhìn chung, BearExtender Turbo rất nhẹ, gần như đáng ngạc nhiên. Cấu trúc nhựa và hệ số dạng nhỏ dẫn đến trọng lượng tịnh chỉ 1, 8 ounce. Điều này mang lại cho thiết bị một giao diện gần như rẻ tiền, đặc biệt là so với sức mạnh và mật độ vững chắc của một số máy Mac hiện đại. Trên thực tế, BearExtender Turbo rất nhẹ, độ cứng của cáp USB có thể thường xuyên khiến đế bị lật lên một đầu, vì đơn giản là không đủ trọng lượng để chống lại mô-men xoắn vừa phải từ cáp.
Rất may, sự cố như vậy không ảnh hưởng đến chức năng của thiết bị và với một chút vị trí cáp cẩn thận, hầu hết người dùng sẽ không gặp sự cố. Thêm vào đó, kích thước của BearExtender Turbo khiến nó trở nên lý tưởng khi đi du lịch và càng ít trọng lượng được thêm vào túi máy tính xách tay của chúng tôi thì càng tốt.
Cài đặt & sử dụng
Thật không may, BearExtender Turbo không thực sự là plug and play, người dùng sẽ cần cài đặt phần mềm của công ty để nó hoạt động.
Thiết lập bao gồm cài đặt phần mềm BearExtender (yêu cầu khởi động lại), sau đó kích hoạt dịch vụ mạng mới trong System Preferences> Network (phần mềm hướng dẫn bạn qua quy trình này). Phép thuật thêm 802.11ac vào máy Mac cũ đòi hỏi phải có trình điều khiển và phần mềm chuyên dụng, vì vậy, khi mọi thứ đã được cài đặt, bạn sẽ sử dụng phần mềm BearExtender Turbo chứ không phải quản lý Wi-Fi tích hợp của OS X để tham gia và định cấu hình kết nối mạng không dây của bạn .
Ngoài việc học lại các thói quen quản lý Wi-Fi cũ, sự cần thiết của phần mềm BearExtender Turbo cũng dẫn đến một số vấn đề. Trước tiên, bạn sẽ cần khởi chạy ứng dụng BearExtender để kết nối với mạng mới với mạng Wi-Fi hoặc kết nối lại nếu mất kết nối. Nếu ứng dụng bị thoát hoặc gặp sự cố, bạn sẽ không thể thiết lập lại hoặc thay đổi cài đặt của mình cho đến khi ứng dụng được khởi chạy lại.
Thứ hai, phải mất một chút thời gian để có được kết nối hợp lệ, so với trình quản lý mạng OS X tích hợp, khi đánh thức máy Mac khỏi chế độ ngủ. Trong thử nghiệm của chúng tôi với MacBook Air 13 inch 2013, mất khoảng 10 giây kể từ khi mở nắp cho đến khi chúng tôi có thể kết nối mạng với BearExtender Turbo, so với chưa đến 5 giây với mạng tích hợp. Đây là một sự khác biệt nhỏ, chắc chắn, nhưng một trong nhiều sự đánh đổi kỳ quặc khi sử dụng giải pháp 802.11ac hậu mãi.
Tuy nhiên, khi nó được thiết lập và hoạt động, BearExtender Turbo hoạt động như quảng cáo. Chúng tôi không gặp vấn đề gì khi kết nối với mạng 802.11n hoặc 802.11ac ở cả hai băng tần 2.4GHz và 5GHz và không có xung đột phần mềm hoặc các vấn đề khác cần xem xét; từ quan điểm của Mac, BearExtender Turbo chỉ là một giao diện mạng khác và tất cả các ứng dụng và dịch vụ đều hoạt động giống như với thẻ Wi-Fi gốc.
Điểm chuẩn
Để xác định BearExtender Turbo hoạt động tốt như thế nào, chúng tôi đã thiết lập một loạt các thử nghiệm để đo băng thông theo cả hai thuật ngữ tổng hợp và thực tế. Thiết bị thử nghiệm của chúng tôi bao gồm MacBook Pro 15 inch 2011 (không có 802.11ac), MacBook Air 13 inch 2013 (với 802.11ac), Mac Pro 2013 để đóng vai trò là máy chủ cho các thử nghiệm chuyển nhượng của chúng tôi, AirPort Time 2013 2013 Capsule, và AirPort Extreme 802.11n thế hệ thứ 5.
Trước tiên, hãy bắt đầu với JPerf, một công cụ kiểm tra băng thông cho chúng ta kết quả băng thông tối đa cho một cấu hình nhất định. Các thử nghiệm này đã được thực hiện với MacBook Air 2013 và chúng tôi đã tìm cách so sánh hiệu suất 802.11n (ở cả hai băng tần 2.4GHz và 5GHz), hiệu suất 802.11ac bản địa của Air và BearExtender Turbo. Trong các cấu hình này, BearExtender đã được kết nối với MacBook Air qua USB 3.0.
Như bạn có thể thấy, BearExtender Turbo không phải là sự thay thế hoàn hảo cho 802.11ac bản địa - chip nguyên bản nhanh hơn khoảng 17% - nhưng nó mang lại sự cải thiện lớn về tốc độ 802.11n. Tuy nhiên, mặc dù thú vị, các thử nghiệm này thể hiện hiệu suất tổng hợp tối đa từ một thiết lập nhất định và không phải là loại tốc độ mà người dùng trung bình có thể mong đợi. Do đó, chúng tôi đã tìm cách kiểm tra một số kịch bản trong thế giới thực.
Một hoạt động phổ biến trên mạng cục bộ là chuyển các tệp nhỏ, chẳng hạn như hình ảnh, từ máy tính này sang máy tính khác hoặc sang thiết bị NAS dự phòng. Chúng tôi thiết lập một thư mục gồm 1.000 hình ảnh JPEG mỗi tệp khoảng 3 MB. Thư mục này được đặt trên ổ SSD của MacBook Air và được sao chép qua AFP sang Mac Pro, được nối trực tiếp với bộ định tuyến AirPort. Việc chuyển tiền được thực hiện ba lần cho mỗi cấu hình mạng và được định thời bằng đồng hồ bấm giờ. Các kết quả được báo cáo trong biểu đồ bên dưới là số giây trung bình từ tất cả các lần thử cho mỗi cấu hình.
Trong kịch bản trong thế giới thực này, mô hình tương tự như thử nghiệm JPerf được tiết lộ. BearExtender Turbo không thể phù hợp với hiệu suất 802.11ac bản địa, nhưng nó mang lại sự cải thiện ấn tượng so với tốc độ 802.11n.
Một nhiệm vụ phổ biến khác là chuyển các tệp lớn, chẳng hạn như video. Chúng tôi đã sử dụng phiên bản iTunes HD 720p của Star Trek năm 2009 để kiểm tra băng thông tính bằng megabit mỗi giây. Như trước đây, tất cả các bài kiểm tra đã được thực hiện ba lần và kết quả được tính trung bình để tạo thành biểu đồ bên dưới.
Tại đây, BearExtender Turbo bắt đầu bộc lộ một số hạn chế. Mặc dù bộ phim 4, 45GB được chuyển ở mức trung bình là 435 megabit / giây với 802.11ac bản địa, nhưng nó chỉ quản lý khoảng 263 megabit mỗi giây với BearExtender Turbo. Tốc độ này vẫn nhanh hơn khoảng 19% so với 802.11n ở mức 5GHz, nhưng đó là một lợi thế nhỏ hơn nhiều trong thử nghiệm này.
BearExtender Turbo có ăng-ten kép trông giống như chúng có thể có khả năng hơn so với ăng-ten tích hợp trong MacBook. Do đó, chúng tôi cũng muốn kiểm tra xem BearExtender có thể cung cấp cho người dùng hiệu suất được cải thiện ở khoảng cách xa hay không, cho phép linh hoạt hơn trong thiết lập mạng gia đình. Xét cho cùng, các sản phẩm đầu tiên của công ty là các thiết bị nhằm cải thiện khả năng thu tín hiệu Wi-Fi yếu.
Các văn phòng của TekRevue được đặt trong một tòa nhà thương mại cao tầng với hàng trăm mạng không dây cạnh tranh từ những người thuê tòa nhà khác và các doanh nghiệp lân cận. Chúng tôi đã thử nghiệm băng thông từ hai địa điểm:
Vị trí 1: ra khỏi văn phòng của chúng tôi và xuống hội trường khoảng 30 feet. Từ vị trí này, tín hiệu phải đi qua ba bức tường và cạnh tranh với hai bộ định tuyến khác ở gần nhau.
Vị trí 2: góc xa của tòa nhà, cách khoảng sáu feet qua sáu bức tường, trục thang máy và một số bộ định tuyến cạnh tranh khác. Đây là khoảng cách xa nhất mà chúng tôi có thể nhận được trong khi vẫn có thể nhận được tín hiệu bằng Wi-Fi gốc của MacBook Air.
Lưu ý rằng Wi-Fi 2.4GHz cung cấp phạm vi dài hơn so với đối tác 5GHz của nó, vì vậy các thử nghiệm này được thực hiện ở 802.11n 2.4GHz. Hãy nhớ rằng, chúng tôi không chỉ quan tâm đến tốc độ ở đây, mà là chúng tôi muốn thấy tốc độ có thể sử dụng ở khoảng cách xa.
Thiết lập văn phòng của chúng tôi gặp nhiều thách thức hơn đối với kết nối Wi-Fi so với người dùng dân cư trung bình. Tuy nhiên, BearExtender Turbo dường như cung cấp một số lợi ích khi nói đến phạm vi. Cả Wi-Fi tích hợp của BearExtender và Air đều hoạt động giống nhau từ Vị trí 1. Nhưng tại Vị trí 2 đầy thách thức, BearExtender cung cấp tốc độ nhanh hơn 203 phần trăm. Tất nhiên, việc truyền tệp trong mạng ở tốc độ 9, 7Mb / giây sẽ rất mệt mỏi, nhưng đó là tốc độ hoàn toàn chấp nhận được để lướt web từ một khu vực có thể không sử dụng được.
USB 3.0 vẫn chưa đủ phổ biến để biến BearExtender Turbo trở thành một bản nâng cấp hấp dẫn cho phần lớn chủ sở hữu máy Mac
Trước khi chúng tôi kết luận, chúng tôi muốn kiểm tra một yếu tố rất quan trọng mà chúng tôi đã bỏ qua. Xin lưu ý rằng tất cả các thử nghiệm ở trên đã được thực hiện trong khi BearExtender Turbo được kết nối với cổng USB 3.0 của MacBook Air. Nhưng chỉ có một thế hệ máy Mac (model 2012) có USB 3.0 nhưng không có 802.11ac. Vậy còn hiệu năng trên các máy Mac cũ chỉ có USB 2.0 thì sao? Chúng tôi sẽ không khiến bạn phải hồi hộp: kết quả không tốt.
Đây là một thử nghiệm JPerf khác sử dụng BearExtender Turbo được kết nối qua USB 2.0 với MacBook Pro 15 inch 2011:
Những kết quả đó không bị trao đổi nhầm; BearExtender Turbo trên mạng 802.11ac, được kết nối qua USB 2.0, thực sự chậm hơn Wi-Fi gốc của MacBook Pro trong khi được kết nối qua 802.11n ở tốc độ 5 GHz. Phần mềm BearExtender báo cáo một kết nối chắc chắn với mức thương lượng tối đa 867Mb / giây, nhưng giới hạn băng thông USB 2.0, cộng với bất kỳ chi phí phần mềm nào, dẫn đến tốc độ chậm hơn.
Xu hướng này không giới hạn ở các điểm chuẩn tổng hợp. Đây là thử nghiệm chuyển tập tin video của chúng tôi bằng cách sử dụng cùng một thiết lập USB 2.0:
Một lần nữa, BearExtender Turbo đến chậm hơn, lần này khoảng 8%. Vì vậy, trong khi BearExtender cung cấp hiệu suất ấn tượng trong một số trường hợp, giao diện USB có thể là một nút cổ chai quan trọng phải được xem xét.
Kết luận
BearExtender Turbo có giá tương đối phải chăng (mặc dù có MSRP là 80 đô la, giá đường phố hiện đang dao động trong khoảng 70 đô la), di động và dễ sử dụng để cải thiện đáng kể tốc độ và phạm vi Wi-Fi của bạn, nhưng chỉ khi bạn sở hữu một số kiểu máy Mac nhất định: cụ thể, máy Mac thời kỳ 2012 và bất kỳ máy Mac nào được hỗ trợ không có 802.11n 5GHz. Với USB 3.0, thứ này có thể bay và nhanh hơn 2, 4 GHz 802.11n, ngay cả khi được kết nối qua USB 2.0. Nhưng với nút cổ chai băng thông USB 2.0, không có điểm thực sự nào trong việc đầu tư vào BearExtender Turbo khi hiệu suất của nó là 5 GHz 802.11n.
Và đó là một sự xấu hổ, bởi vì thực sự không có gì có thể được thực hiện để khắc phục những hạn chế này. 802.11ac chỉ đơn giản là vượt quá băng thông tối đa mà USB 2.0 có thể cung cấp và USB 3.0 vẫn chưa đủ phổ biến để biến BearExtender Turbo trở thành một bản nâng cấp hấp dẫn cho phần lớn chủ sở hữu máy Mac. Ngay cả những người không áp dụng các giới hạn sẽ phải ghi nhớ các yêu cầu khác nhau trong thiết lập của BearExtender, chẳng hạn như yêu cầu mở ứng dụng của thiết bị nếu bạn cần thay đổi hoặc kết nối lại với mạng và chậm trễ một chút ngủ trước khi kết nối mạng được đàm phán.
Nhưng đừng hiểu lầm. Nếu máy Mac của bạn đáp ứng các tiêu chí được đề xuất ở trên, chẳng hạn như MacBook Pro Retina mid mid 2012 với USB 3.0, thì việc nâng cấp lên BearExtender Turbo là không có trí tuệ. Với 70 đô la, bạn có thể tăng đáng kể hiệu suất của máy Mac trên mạng không dây cục bộ của mình. Tất nhiên, việc nâng cấp như vậy sẽ không cải thiện băng thông Internet của bạn (trừ khi bạn là một trong những người may mắn có kết nối sợi gigabit), nhưng truyền phát phương tiện cục bộ, sao lưu Time Machine, chuyển tệp và chia sẻ màn hình sẽ rất tuyệt vời được cải thiện ở tốc độ 802.11ac gần như bản địa.
Bạn có thể nhận BearExtender Turbo ngay bây giờ từ nhiều nhà bán lẻ, bao gồm Amazon và Newegg. Nó yêu cầu OS X 10.6 Snow Leopard hoặc mới hơn và USB 2.0 trở lên. BearExtender cung cấp chính sách hoàn trả 45 ngày và bảo hành 1 năm. Chỉ cần đảm bảo chọn một bộ định tuyến 802.11ac, nếu bạn chưa có.
Lưu ý: Một số chủ sở hữu BearExtender Turbo báo cáo rằng thiết bị hoạt động mà không có trình điều khiển trên Windows 8. Chúng tôi không thể xác minh độc lập điều này nhưng chúng tôi sẽ cập nhật ghi chú này sau khi chúng tôi làm. Chính thức, BearExtender chỉ quảng cáo khả năng tương thích Mac OS X.
